焉（yān）支山：又叫燕支山、胭脂山、删丹山。在今甘肃省永昌县以西、山丹县东南。因出产大黄，当地又叫大黄山。

令：使。颜色：指胭脂，一种红色的化妆用品。焉支山北面生长一种越年生草本植物红花，它的花可以制胭脂和红色颜料。匈奴族妇女即采捋红花的花瓣制成胭脂，作为化妆用品。

祁连山：就是天山。匈奴把“天”叫作“祁连”。

六畜：马、牛、羊、猪、狗、鸡六种家畜。这里泛指牲畜。蕃（fán）息：繁殖生长。

这首《匈奴歌》是匈奴土著对汉族封建统治者侵占他们土地的暴行的反抗之歌。

歌辞首句即用“焉支”双关“燕支”，以妇女不搽胭脂，面容将失去红润的色泽来暗示匈奴人民失去美丽的河山后的痛苦心情。这首诗开头，没用很多的笔墨去描绘焉支山如何物产丰富，在军事上又对匈奴族多么重要。而就“以妇女无颜色"这个看似微不足道的小事，实则表现出焉支山的失去，对匈奴族的生活有多么大的影响，起到了见微知著的作用。

匈奴作为游牧民族，最珍贵的就是能蕃息牲畜的水草地。燕支、祁连都有水草丰美的山麓，一旦失去，六畜不繁，其困苦可知。

这首歌谣用粗线条勾勒出匈奴人民失去领地的困苦生活。两个“失我”突兀而出，重迭连用，正见其逐层加强的愤怒心情。这首《匈奴歌》仅四句二十四个字，却以哀婉的语调，表达了匈奴族人民对故土、对生活的眷恋和热爱，可谓千古绝唱，读罢令人感慨不已。